home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 101794 / 10179930.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  3.7 KB  |  82 lines
  1. <text id=94TT1424>
  2. <title>
  3. Oct. 17, 1994: Books:Ultimate American in Paris
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Oct. 17, 1994  Sex in America                        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/BOOKS, Page 81
  13. Ultimate American in Paris
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Composer Ned Rorem writes a worldy, catty autibiography
  17. </p>
  18. <p>By Charles Michener
  19. </p>
  20. <p>     The best memoirs tell us not only where and with whom the author
  21. has spent his time in the past but also what kind of person
  22. he has become in the process. On the first count, Ned Rorem's
  23. Knowing When to Stop (Simon & Schuster; 607 pages; $30) is the
  24. scintillating chronicle of how a gifted, remarkable, good-looking
  25. young man from the Midwest grew into a leading American composer,
  26. one of our finest craftsmen of art songs. On the second count,
  27. the book is profoundly exasperating.
  28. </p>
  29. <p>     Describing his Quaker parents and Chicago boyhood, Rorem vividly
  30. evokes a vanished time when certain American middle-class families
  31. combined strong moral convictions with cultural avidity and
  32. a surprising broadmindedness. In the budding composer, these
  33. tendencies took more extreme forms than were typical: he was
  34. a lifelong pacifist, revealed a precocious appreciation of modern
  35. music (Stravinsky) and poetry (T.S. Eliot), and--beginning
  36. at age 14--fearlessly cruised the local park for anonymous
  37. sex with men.
  38. </p>
  39. <p>     A scholarship to the Curtis Institute of Music in Philadelphia
  40. gave Rorem entry into the company of the other wunderkinder
  41. and their mentors who, from the 1940s on, would do much to define
  42. what serious American music was all about: Aaron Copland, Leonard
  43. Bernstein, Virgil Thomson, Marc Blitzstein, Lukas Foss, Samuel
  44. Barber, John Cage. Rorem's feelings of admiration, doubt, jealousy
  45. and gratefulness for these figures inspire the sharpest sketches
  46. in a book crammed with sharp sketches. On two composers who
  47. straddled the concert stage and Broadway: "Lenny Bernstein would
  48. never have been quite what he was without the firm example of
  49. Marc Blitzstein, yet there's nothing Marc did that Lenny couldn't
  50. do better." On Cage: "What a fake! Yes, but a fake what?"
  51. </p>
  52. <p>     Like most other artistically inclined young men of the time,
  53. Rorem felt the call of postwar Europe. An ardent Francophile,
  54. he became an American in Paris par excellence, finding still
  55. headier mentors in the likes of Jean Cocteau, Nadia Boulanger,
  56. Francis Poulenc and Marie-Laure de Noailles, the legendary patroness
  57. of the avant-garde.Rorem never misses the opportunity to tell
  58. us whom he slept with--and whom he didn't. (Cocteau belongs
  59. in the small, latter category.)
  60. </p>
  61. <p>     The saga ends in 1951, by which time the young artist has, more
  62. or less, come of age. He had one hell of a time getting there--and the reader has had a hell of a time too, swept along
  63. by the potent names, the glamorous and seedy settings, and Rorem's
  64. gift for the sometimes penetrating, some-times facile bon mot.
  65. (Debunking originality in art: "Anyone can build a better mousetrap,
  66. but it still snares the same old mice.")
  67. </p>
  68. <p>     Still, one leaves this rich meal feeling curiously empty. The
  69. reason may be that Rorem has been voluble about every facet
  70. of his life except whom and what he really cares about. Explaining
  71. why he felt his protege was "not a dependable critic," Virgil
  72. Thomson once said of Rorem, "His egocentricity gets in the way.
  73. It prevents his seriously liking or hating anything." Rorem
  74. quotes this remark, along with others even less flattering about
  75. himself. It's a gutsy thing to do, but it only points to a terrible
  76. void.
  77. </p>
  78. </body>
  79. </article>
  80. </text>
  81.  
  82.